Расположен на левом берегу р. Вель, при впадении в нее р. Вага, в 545 км к югу от Архангельска. Ж.д. станция.
Впервые упоминается в 1137. Город Вельск с 1780.
Основу экономики района составляют лесная и пищевая отрасли промышленности и сельское хозяйство. Среди крупных и средних предприятий района преобладают предприятия со смешанной формой собственности.
На территории района добываются полезные ископаемые, используемые в строительстве: глины и песчано-гравийные смеси для изготовления кирпича, керамзита, бетона. На территории санатория Сосновка добывается минеральная вода.
Население – 61,8 тыс. чел.